在经过数年的沉寂之后，英国BAE系统公司终于在近日拿出了该国唯一一款主战坦克挑战者II的升级改造样车。出人意料的是，这辆样车从外表上看并非先前流行的城市战风格，也非近期流行的乐高迷彩，而是通体呈哑光黑色，这使得它相较普通的挑战者II坦克显得更为帅气，而BAE系统公司为它取的名字也很符合这一身黑的打扮：暗夜。
图为挑战者II暗夜原型车。
当然，这一身黑的涂装并非是单纯用来耍帅：据BAE系统公司的项目负责人称，暗夜坦克的核心改造就源自黑色涂装：这些涂料能有效减弱坦克本身的红外特征信号，令暗夜的红外隐身性能大大增强，以减弱该坦克在远处被热成像类仪器发现的可能性。
除此之外，暗夜车如其名，在夜视方面也得到了极大增强。除却车长的热成像仪被保留之外，该坦克的驾驶员配备了独立的白光/红外夜视仪，将极大改善该车的地面行驶状况。
图为挑战者II暗夜的炮塔特写，增加了多组传感器和发射管。
此外，暗夜挑战者坦克还紧跟美国老大哥步伐，安装了同为以色列企业设计和生产的主动防御系统，预计该系统将极大强化暗夜挑战者对抗反坦克导弹、低速破甲弹和反坦克火箭的能力。但必须要指出的是，暗夜挑战者在装甲防护上依旧和之前的基本型挑战者没有太大的区别，既没有更新其乔巴姆复合装甲套件，也没有安装反应装甲。
图为M1A2TUSK，强如使用贫铀装甲的它也不得不披挂反应装甲以对抗侧射武器。
不可否认的是，在复合装甲领域，英国人的技术的确还是可以傲视群雄：能够独立制造先进复合装甲的国家用一只手就能数得过来，英国人应用在挑战者系列坦克上的乔巴姆复合装甲更是性能优异，还得到了美国陆军的认可，并应用在M1A1坦克上。
但乔巴姆复合装甲的性能再怎么优异，能够令使用它的挑战者2坦克成为公认的铁乌龟，也难以在未作改进的基础上服役三十年：在这漫长的时间里，各式反坦克武器不仅在单纯的数据上有进化，毁伤机制上也有天翻地覆般的演进，单纯依靠一两种防护手段已经很难解决这些威胁。
图为中国陆军99A主战坦克，是复合装甲+反应装甲双重防护体系的代表。
而为了对抗反坦克武器矛的威胁，世界各坦克强国纷纷在这二十年间极大强化了主战坦克的防护性能，而这又反过来倒逼坦克主炮的穿深进一步提升：不仅是主流滑膛炮的身管背景提升到了52-55倍，新型弹药的诞生更是如虎添翼。
但在这一潮流刮过之后，英国人的暗夜挑战者依旧是不为所动，那门线膛炮不仅依旧离经叛道，新型弹药也未见踪影，整体数据较其在年服役时并没有任何差别。
图为使用轻装车辆的英国海军陆战队员。
其实在十多年前挑战者坦克的首次更新计划中，英国人还曾想用德制L55型滑膛炮替代其毫米线膛炮，但在当时英国国防部就以大规模坦克战难以出现的理由将其打入冷宫。
至于我们今天看到的暗夜挑战者，在帅气之余，就更多的只是修修补补：眼下英国坦克部队的规模也就在三位数上下浮动，大规模改造已经没有任何意义——说白了，暗夜挑战者的意义就是把英国坦克这锅冷饭翻一翻，不让它彻底消亡而已。（利刃/TO）