以色列军队在中东可谓是打遍天下无敌手，然而人数上他们一直以来都是处于绝对的劣势，因此他们的作战理念是非常注意人员的安全保护的。而以色列军队的主战坦克梅卡瓦，就非常明确地体现了这个作战思路。梅卡瓦主战坦克的特点概括起来就是防护性超强，火力一般较为贫弱，而机动性则十分差劲。从各方面剖析它的性能，就会发现这种坦克也许是非常适合以色列人使用的坦克，但应该不算是世界第一流的主战坦克。
梅卡瓦主战坦克的研制之初，性能指标的要求就与别国坦克不一样：对车组成员的防护是第一位的；悬挂装置要结实耐用；可搭载5-6名步兵战斗，使其兼有步兵战车的功能。
首先从梅卡瓦最引以为傲的防护性能说起，由于以色列人非常重视兵员的保护，梅卡瓦一度被誉为是世界上防护性能最强的坦克。梅卡瓦确定了以防护人员为重点的策略，要注意这里不是常见的将坦克本身防护为重点，而是对人员的防护为重点，希望“即便主装甲被击穿，乘员仍然没事”。
梅卡瓦坦克的正面装甲非常坚固，整个炮塔外形如飞碟，形状扁平，四周带有复合装甲及间隙装甲，正面装甲呈楔形。尤其是首上装甲的20度倾角，即使是RPG火箭弹打上去都难以引爆，只能是被弹开。而且以色列为了保护成员不受损伤，特意把发动机前置，造成穿甲弹击穿前装甲之后只能打在发动机舱，对人员的威胁进一步降低。从以色列军队的中东战争记录来看，没有一辆梅卡瓦坦克在有记录的情况下正面被彻底击穿。
当然值得注意的是，梅卡瓦的防护水平有可能是被过度的神话了，首先与以色列对抗的中东国家军队，没有太过先进的主战坦克，他们拥有的最强武器，不过是削减版的T-72，而T-72经常能够与梅卡瓦坦克打成1:1的战损比。其次中东阿拉伯国家运用装甲部队的战术实际上是非常糟糕的，经常一味正面猛攻，不知道进行侧面迂回和包围，导致以色列人可以着重加强正面和侧前方的装甲，其侧部和后部的装甲并不强悍。
在年，以军的梅卡瓦4坦克参与了与黎巴嫩真主党的战斗，在战斗中梅卡瓦4坦克损失惨重，共有数十辆坦克被打瘫、击毁，造成19名乘员死亡。梅卡瓦坦克的装甲没有表现出很强的防护力，三合板式的炮塔复合装甲，防弹能力低下，与英国的乔巴姆装甲，美国的贫铀装甲和中国铬刚玉陶瓷复合装甲存在着代差。至此全世界才明白，以色列人将梅卡瓦坦克设计的如此奇形怪状，是因为复合装甲技术不够好，防护指标又那么变态，没办法才从整体布局上着手突出正面防护力。
至于火力和机动性，梅卡瓦都难以达到世界一流主战坦克的标准，它的主炮基本都是采用西方经典的rh毫米滑膛炮的削减版本，直到后期型号的火炮威力才能够和西方早期毫米滑膛炮持平。而机动性则是梅卡瓦最弱的地方，人们对梅卡瓦的“主战坦克”的身份表示怀疑，因为梅卡瓦可以运步兵，一言不合就变身步兵战车。有人戏称他是伪装成主战坦克的步兵战车，这一点不奇怪，他在后部有容纳6人的成员舱，因此其实际载员是4+6，一共有10人。较为厚重的装甲防护和人员搭载，导致梅卡瓦的机动力实在不足，而且主动轮前置导致它的履带效率有所下降，总体机动性能上实在不能和各款主流坦克相比。
综上可以看出梅卡瓦的各项综合指标，如果要和世界一流坦克进行同类对比的话，实在是占不到什么上风，因此不能把它认为是世界第一流的主战坦克，然而考虑到以色列所处的特殊环境和特别的要求，梅卡瓦的设计还是可以满足需求的。毕竟以色列面对的，是一只只会正面猛打猛冲、数量较多但质量不佳的中东阿拉伯军队，以色列首要的是保护士兵的生命，然后再谈摧毁对手。