引言
伊斯兰的黄金时代正是基督教欧洲的黑暗年代。在南方,穆斯林控制了西班牙的大部分领土,兵临君士坦丁堡城下,而9世纪的时候,斯堪的纳维亚人主宰了北方。涌进欧洲大部分地方的黄金流停止了,乡村丧失了自给自足的能力。可基督教的欧洲到底还是撑过来了。它的延续主要得益于两种机构或制度的发展。
一个是小修道院,在那里,基督教得以存续。截至年,欧洲其他地方的修道院都落入侵略者手中,但基督教知识,包括拉丁语和希腊的经典知识,终于在爱尔兰和诺森伯兰(在英格兰)的修道院保留了下来。
等到这些修道院遭到斯堪的纳维亚人的洗劫时,基督教已经又传播回法国和德国。第二个关键制度有时称为“封建主义”。(“封建主义”是许多年以后才杜撰出来的一个术语,在欧洲不同地方有不同含义,因此务必谨慎使用。)在此制度下,土地的受让与军队联系在一起。
~年间，受到教会鼓励，法兰克骑士及其追随者们发起了十字军东征，在巴勒斯坦建立了基督教国家。12世纪和13世纪见证了北欧平原的殖民化进程。骑士(条顿骑士团，即医院骑士团)和宗教界均牵涉其中。西多会修士或修女们尤其活跃：这些修道院通常在更远的东方建立了殖民地，变荒地为沃野。
以同样的方式，各个城镇也在更远的东方发展了新的城镇。其他城镇则由国王们建立。十字军东征使远距离贸易复活了，威尼斯等意大利贸易城市提供了大量的金融和交通手段，又开始在欧洲用黄金铸币。蒙古人征服了亚洲，建立了从东欧延伸至中国的一个联合的、宽容的、和平的帝国，使得同远东的贸易扩张成为可能。然而到了14世纪，这种扩张停止了。
巴勒斯坦的耶路撒冷等领土被西方占领，东方的进军遭到阻過。摩尔人两个世纪以来，一直在想方设法阻止在西班牙的再征服行动。按照法兰克模式组织起来的骑士们，竟是依照意大利贸易城市的模式在统治东地中海地区。弓箭手们，包括克雷西战役中的英国弓门，开始打败身披铠甲的骑士们。
贸易开始衰退，欧洲许多大银行从此倒接着，~年，黑死病在全欧洲传播。人口下降了13,有些地区甚至减少了一半。劳动力变得稀缺，劳动者和地主之间的矛盾十分普遍，农民起义此起彼伏。控制劳动力的立法、教会收回失去的土地的努力，都盛行一时。封建社会一度是扩张的手段，现在变得保守而缺乏灵活性。
在此之前，就在扩张过程当中，发生了所谓的12世纪的文艺复兴。或许与增长的繁荣、新生力量(教会与国家)之间的冲突、封建制度的松动，以及城市中产阶级的出现有关，当时对于学习的要求在增长。不同于古希腊雄辩家的道遥学派教师出现了。
12世纪上半叶，皮埃尔阿伯拉尔是法兰西经院派哲学家、逻辑学家和神学家，他主张理性，反对审查制度。欧洲一些地方曾经处在摩尔人控制之下，那里的人们是用阿拉伯语学习的，通过这条路线，欧洲人重新发现了希腊典籍。阿威罗伊的评注受到了热烈追捧，西方学者们这オ认识了亚里士多德。
这场骚动导致了一种新机构的诞生。博洛尼亚大学、巴黎大学、牛津大学是最早的一批，截至年，又有了53所。正是从这些大学诞生了当时的经济著作。大学的学者们以巴黎大学为中心，形成了一个机动的、国际性的团体。那里产生的经济学通常被称为“经院学派”经济学，其首先