年1月17日至2月17日期间，美国联合北约盟友发动进攻伊拉克的一场大规模军事行动，其作战目的是为解放科威特。沙漠风暴行动的作战代号预示着美国已经发动海湾战争，而这场世界著名的军事行动只持续了4天。
年2月26日，在伊拉克南部的偏远沙漠，美军第二装甲骑兵团和伊拉克共和国卫队的塔瓦卡尔那机械化师展开了一场激战。从当时的情况来看，伊拉克共和国卫队的坦克部队是当时萨达姆的精锐部队。当时在伊拉克的沙漠环境中，T-72坦克在面对美军的M1A1坦克时却表现得不尽如人意。在距离至少1.5～2公里的范围伊军的T-72坦克却被美军M1A1坦克在远距离情况下被一炮击毁，T-72坦克被击中后炮塔直接被炸飞。
这其中是由多种因素所造成，当时很多苏联专家在研究分析时发现伊军的T-72坦克上的弹孔方向上是炮塔转向45度的情况下被击中的，而炮塔在乘员舱的位置已经失去了封闭效应，该情况下成员是能够脱逃的。那就说明T-72坦克在被美军M1A1坦克摧毁前，乘员是否在坦克内部是个很大的疑问。所以由此判断美军M1A1坦克或许击中了伊军的“无人坦克”（被伊军士兵遗弃的坦克），实际上伊拉克陆军的作战能力已经完全丧失。同样也反应出海湾战争中精确制导武器大量的投入使用，在追踪能力、毁伤能力针对伊军T-72坦克等地面目标的造成重要威胁。
防护装甲性能的差距
当时伊军使用的T-72坦克是俄罗斯出售的外贸型简化版T-72坦克，在火控系统、防护装甲以及穿甲弹性能方面远远不及俄军使用的T-72坦克；T-72坦克的综合性能远不及美军M1A1坦克。T72坦克战斗全重41吨,乘员人。发动机功率马力,最大行驶速度60千米/小时。M1A1坦克战斗全重57吨,有4名乘员。发动机功率马力，最大速度66.8千米/小时。英军“挑战者”号坦克全重62吨,乘员4人.发动机功率马力，最大速度56千米/小时。即使在装甲防护性能上相似情况下，而美军重型坦克在防护装甲上的防御能力更是强悍，更何况采用贫铀装甲的M1A1坦克和“乔巴姆”复合装甲英军的“挑战者”号坦克。
火力的差距
当时伊军的T-72坦克配备两种不同型号的尾翼稳定脱壳穿甲弹，在m距离上穿甲厚度分别为00mm和mm质匀钢装甲。美军M25Bmm口径的M1A1坦克主炮配备贫铀穿甲弹能够在m的距离上击穿mm厚的匀质钢装甲；英军“挑战者”坦克的主炮沿用奇伏坦的L11A5式mm线膛炮，发射L15A4式脱壳穿甲弹在m距离上的最大穿甲深度约mm。挑战者正面装甲厚度相当于为mm均质钢装甲，M1A1坦克在对付尾翼稳定脱壳穿甲弹时，相当于mm厚的均质钢装甲，在对付空心装药破甲弹时相当于mm厚的均质钢装甲。T-72只相当于mm均质钢装甲，因此伊军的T-72坦克绝大多数都是被美军M1A1坦克在很远的距离上击毁的。
火控系统的缺陷
在火控系统上，M1A1使用了一个集成的火炮/炮塔稳定系统，具有瞄准线的仰角稳定和火炮/炮塔的方位角稳定，炮手的主瞄准器被配置为用于监视和目标捕获的倍宽视场和用于瞄准的10倍窄视场。M1A1和T-72MI火控系统之间最大的区别是在集成热成像子系统(TIS)，比T-72MI的主动红外系统先进了两代。
在T-72MI中，炮手的瞄准器包括左侧的TPN-1-49-2主动红外夜视镜和前面紧接的积分激光测距仪的主TPD-K1昼视镜。TPD-KI提供8倍功率，而夜视镜提供5倍放大。攻击一个目标炮手首先要选择合适的弹药类型，炮手同时将主要的TPD-K1瞄准具瞄准目标并发射激光测距，手动进入坦克的机械弹道计算机输入弹道修正和气象修正，而T-72M1火控系统没有包括侧风数据的修正，伊拉克的T-72机组人员经常将火炮对准预先设定的射程(通常为1米)，并保持这些设置不变。
在战术上导致的失败
在防御战中，伊拉克坦克兵团由于受训练的限制，更喜欢从静态位置与敌人的坦克部队作战。伊拉克的作战理论倾向于反斜坡防御，即把部队部署在山或山脊的后面。这种战术的目的是在敌人的坦克编队先头坦克到达高地时对其进行伏击，敌人坦克却无法定位和识别伊拉克的坦克，直到也达到了山脊顶点，那时仍然很容易受到伊拉克炮火的攻击。糟糕的射击训练，对乘员的要求也很低，每一辆坦克的炮手都不需要输入射程数据的情况下，就可以在预先设定的射程内瞄准目标，提高训练不足的士兵瞄准速度。为了提高它们的生存能力，坦克被挖到车体位置，炮塔暴露在外或停泊在沙堤后面。伊拉克的计划依赖于静态防御，重点是使用战壕和广泛的障碍，加上通常由混合步兵支援的坦克部队，这种战术模式对于训练不足的部队来说非常简单，而且在对付伊朗步兵时非常成功，伊朗军队主要是步兵部队，因此伊拉克炮兵部队可以在敌人进攻之前准备好杀伤区，这对伊拉克非常有限的火力控制网络的要求很低。
美军的现代立体化作战使得伊军军心动摇
美国陆军学说非常强调在与地面部队接触之前大量使用空军力量来击溃敌军，美国军队投入了大量人力和物力建立有体系近距离空中支援，最特别是每个师有一个营的阿帕奇攻击直升机，可以在机动作战中提供灵活的侧翼安全保障，以及强大的反装甲能力，这种技术和战术扩大了艾布拉姆斯坦克营的优势。美军“空-地一体作战”原则虽然主要是防御性的，但该理论强调机动反击和极具进攻性的战术，由于各级人员的高水平训练，这很容易适用于进攻战役。这在美国空军较少的近战条件下尤其有用，M2/M布拉德利步兵/骑兵战车增加了小单位战术在直接战斗中的节奏，因为这两种类型的战斗车辆现在可以在移动中作战。这种战术可以帮助削弱反应慢的对手，如果适当利用，速度可以减少攻击者对敌人武器的脆弱性。
结论
沙漠风暴行动中的坦克战是20世纪军事历史上最不平衡的战斗之一，伊拉克军队在各方面都处于劣势，损失惨重，联军部队的伤亡却微乎其微，但是，海湾战争中M1A1的成功不仅在于技术，更重要的在于军人的素质。海湾战争的美军通过海陆空以及电磁空间的多方面领域都对伊军实施全方位压制，在掌握制空权、制海权以及制电磁权的情况下，美军的M1A1坦克装甲部队才能在伊拉克沙漠长驱直入、势如破竹击溃伊军的T-72坦克装甲集群。事实证明，要想奠定战争胜利的基础就必须不断发展高科技，以及在战略战术的相互配合最终起到决定性作用；与此同时，战争的胜负也决定着人所扮演的重要角色。