《天空之城》的故事，取材自世界名著《格列佛游记》中的空岛“拉普达”。相传在数百年前，拉普达一族对于风相当了解，他们善用风来发展工业，后来他们更成功地让许多城市飞到了天空之中，成为了一个伟大的文明帝国，然而，却因为人性的贪婪引发战争，最后飞行在天空的城市纷纷坠落，整个文明也从历史上消失。
数百年后，早已没有人相信有城市能在天空中飞行，但在矿场工作的孤儿巴鲁却深信不疑，因为他的父亲生前是一位冒险家，他告诉巴鲁，自己亲眼见过天空之城拉普达，他也传授许多飞行器的知识给巴鲁。为了证明父亲没有说谎，巴鲁一直希望自己也能亲眼看一次天空之城。
某天晚上，巴鲁在矿场工作的时候，远远看见天空有一个发亮的东西飘落而下，愈来愈近，想不到坠落下来的是一个女孩，女孩胸口的吊饰发着亮光。女孩的名字叫做希达，是个孤儿，因为胸口的飞行石而被海盗及*队追捕。
隔天一早，来了一群海盗，想要把女孩给掳走，他们俩开始逃跑，想不到愈跑追兵愈多，除了海盗外还出现*队也想抓这个女孩，跑着跑着巴鲁却掉入了深不见底的洞穴之中，以为就要摔死，没想到坠落时，女孩胸前的石头再次发出光芒，让他们俩漂浮了起来，慢慢地坠落到洞穴里面去。
“没关系，我们到里面去看一看”。巴鲁说
这是宫崎骏非常早期的作品，至今已超过35年。早在当时，他就已经展现出问鼎奥斯卡－甚至超越奥斯卡的功力。
宫崎骏与吉卜力坚持的独特手绘风格，如今已被动画界赞誉，而在《天空之城》中就已看出其叙事功力深远，片头短短几幕画作，无须任何文字与台词，就交代完整个神话的样貌，其背景设定已有一部动画电影的份量。
宫崎骏的绘画风格具有西方绘本的童书色彩，却又带点日式漫画温润的笔触，成为吉卜力独树一个手绘风格，都与他早期的职业生涯与训练紧密相关，并非横空出世，而专注积累而成。
令我尤其眼睛为之一亮的，是那场看见天空之城以前的闪电交加，那可以只是一个普通的过场画面，但宫崎骏却用心处理出一个极为特别的特写，让巴鲁的眼神有了灵*，那是巴鲁第一次看到天空之城，他终于证明父亲没有在吹牛。
巴鲁为了证明父亲不是在吹牛，宁愿与整个世界为敌，也坚信着天空之城真的存在，经过了这么多年，几乎连自己都快要不相信这样的传说。直到这天，终于他亲眼看见了这座巨大的天空之城，应证了父亲所告诉他的故事，健全了父亲的人格与信任，他无须证明给别人看，这对他而言就是终极的答案。
在闪电过后，巴鲁与希达被石巨人送到了原始的森林之中，那里宁静、祥和，且充满了善意，就像是宫崎骏从炮击不断的东京，搬到了乡野的栃木县，对比他们在飞船中劳动、战乱中逃亡多么艰辛。《天空之城》把两个孤儿的故事拍得轻描淡写，却也没有丝毫减轻现实世界的残酷。
宫崎骏为人推崇的，还有他的叙事能力，《天空之城》不仅撰写了一个完整的神话故事、一个民族以及一个英雄主角的冒险，他创造出一个相当完整且迷人的世界观，而且不做续集的他，在后来的每一部作品中，都展现了这样的功力，在短短两小时的故事中，让观众完全地进入动画的世界。他的电影不仅是适合儿童观赏的动画，也对于成人世界诸多隐喻。
有别于其他卡通中常见的善良和纯真，《天空之城》里，除了希达与巴鲁两人之间真诚的伙伴关系以外，其实他们并没有真的被哪个团体所接纳，无论是矿村、海盗或是*队，他们早已明白现实的残酷，所以不会轻易地相信他人。
在战乱中长大的宫崎骏知道，这才是真正的童年，他不愿让孩子活在大人虚构的美好善意幻觉里，世界四处都充满了恶意，孩子们总有一天得知道这件事情。一直到《神隐少女》或《霍尔的移动城堡》，宫崎骏笔下的每一部作品，作为主角的孩子所要对抗的世界总是残酷又现实。
那座天空之城就像是一座巴别塔一样，看似一个无忧无虑的伊甸园，但内部却埋藏极具破坏力的巨神兵，这些拉普达人发明的石巨人，他们可以是有能力毁灭世界的可怕武器，也可以只是种花种树，照顾人们的完美和谐的好帮手。
拉普达的巨人，传递出工具本身并没有善恶，端看人类如何使用他，就像核能，爱因斯坦研究他只是希望解开能量的答案，最后却变成毁灭世界的武器，最终邪恶的不是战争、不是武器、不是*队，而是贪恋权力与财富的人类。
仔细翻看宫崎骏生涯所创作的每一部作品，几乎每一部都有出现飞行与飞行器的画面。宫崎骏或许花了很多时间思考，宫崎家族作为战斗机制造厂，父亲做出了许多坚固的战斗机，算不算是一种战争的帮凶，他们的飞机被空*开往中国及东南亚，四处轰炸无数手无寸铁的平民百姓，这样杀戮的鲜血，与战斗机制作工人有无相关。
根要扎在土壤里，和风一起生存，跟竹子一同过冬，与鸟儿一块歌颂春天。不管你拥有了多么惊人的武器，也不管你操纵了多少可怜的机器人，只要离开土地，就没办法生存。
整座天空之城是一个对于理想与现实的隐喻，而整部《天空之城》更是对于人类文明发展与原始自然共存关系的阐明，这首诗中的土地当然不只是单纯的土壤，土地与风是整个孕育人类的自然环境，竹子与鸟代表着环境中共存的植物与动物。当国家与国家，为了争夺领土资源而发动战争时，早已背弃了土地真正的价值。
在整个二十世纪，人类在经历了三次工业革命之后，科技文明达到了前所未有的高峰，发明出了不可思议的工程机具，同时却也创造了人类难以想像的可怕武器。即便经历了两次大战之后及冷战，整个世界却仍迷失在追求进步的发狂状态，美苏两国拼着谁先征服宇宙，较劲着武器的精良与巨大，经济的巨轮滚动竞争仍未止息。
活在这样竞争激烈的世界，各地的青年与文化分子不断的反思人类科技进步与经济发展的代价，不断突破最终所要追求的是什么样的世界？是像《风之谷》里头污染弥漫的世界吗？是像《霍尔的移动城堡》中战火不断的世界吗？还是像《平成狸合战》或《魔法公主》那种森林被人类毁灭、生物无处栖息的世界？最后会不会像《天空之城》一样，整个文明都因为贪婪而消失而毁灭。
有别于赛博朋克风格的末世隐喻，宫崎骏笔下所描绘的奇幻故事对于世界的残酷带有非常强烈的正面意义，他的作品不断地强调“反战”与“环保”的重要概念，被包装成许多“青少年”的冒险故事，也显示他对“下一代美好未来”的寄托与重视。也正因如此，他的作品才能不断的感动一代又一代的孩子。
《天空之城》问世距今已经几十年，当时的宫崎骏是如此年轻，但《天空之城》无疑已经是相当成熟的一部作品，展现出他伟大且不同凡响的创造力．宫崎骏在世界的地位已毋庸置疑，虽然他多次声明要退休，仍持续创作，或许是因为他有太多故事想告诉这个世界。
至今吉卜力美术馆外站着一具一比一的铁巨人，他会永远站在那里，也站在世人的心中，提醒着我们贪婪与毁灭，往往只有一念之差。